La primera leyenda, la más romántica, se remonta a 1770. En esos primeros días, el propietario de un bar cerca de Nueva York perdió su gallo favorito. El dueño anunció que quien encontrara el gallo perdido se casaría con su hija. Al cabo de un tiempo, un oficial del ejército le trajo al dueño del bar su gallo, que para entonces había conseguido perder la cola. El dueño del bar no tuvo más remedio que anunciar la boda a todos los clientes del bar. Su hija, que trabajaba en el local de su padre, empezó a mezclar con entusiasmo diferentes bebidas que enseguida se llamaron "cola de gallo". La segunda leyenda dice que en el siglo XV en Francia, en la provincia de Charente, la gente ya mezclaba vinos y licores y llamaba a la mezcla coquetelle (cóctel). De ahí surgió el cóctel. La tercera leyenda sostiene que las primeras bebidas de cóctel se originaron en Inglaterra. La palabra "cóctel" se tomó prestada del vocabulario de los aficionados a las carreras de caballos, que llamaban cóctel a los caballos impuros, es decir, a los que tenían sangre mixta, porque su cola solía sobresalir como la de los gallos. Es posible que fuera la bebida favorita de los oficiales franceses, servida con mayor frecuencia cerca de los colonos rebeldes durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, que pronto condujo a la creación de los estados del sur del país. Sin embargo, nadie puede discutir el hecho de que los cócteles comenzaron su verdadero ascenso al Olimpo de la fama en los años 20 en Estados Unidos, cuando se convirtieron en la bebida alcohólica favorita pero ilegal de cientos de miles de bebedores de alcohol que se resistían a la cruel e inexorable "Prohibición". Una prohibición inequívoca de la "fabricación, venta y transporte de bebidas alcohólicas" controló fuertemente a la población de América desde 1919, es decir, desde que la Enmienda XVIII a la Constitución de los Estados Unidos se convirtió en ley por encima del veto del presidente Woodrow Wilson a la misma, hasta 1933, cuando el consumo de bebidas alcohólicas volvió a ser legal en los Estados Unidos de América. Sirve el cóctel. En 1928, Herbert Hoover, presidente electo pero aún no en el cargo, todavía podía hablar de la Prohibición como "un gran experimento social y económico con motivos nobles y objetivos de gran alcance", pero al mismo tiempo la propia realidad estaba demostrando lo contrario: la Prohibición fue un completo fiasco. A pesar de los esfuerzos de la policía, las aduanas y los funcionarios fiscales, el comercio ilegal de licores se había convertido en un negocio extenso y bien organizado, con estrechos vínculos con el crimen organizado: en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos, los establecimientos ilegales de bebidas, llamados speakeasy (nombre aparentemente derivado de la aprobación tácita de su existencia por parte del gobierno), se estaban haciendo mucho más populares que los bares y salones. Mientras se atraiga a los visitantes, la calidad de las bebidas carece de importancia. Deseando satisfacer la demanda de una nación hambrienta de licor y, al mismo tiempo, aumentar sus propios beneficios, los contrabandistas tuvieron que crear su propia producción clandestina de bebidas alcohólicas, además de las grandes cantidades de bebidas que importaban al país desde el extranjero. Esto pronto dio lugar a una botella tras otra de whisky, ginebra y ron de calidad abominable: la ginebra Bathtub era una de sus favoritas, seguida de la coffin vamish (laca de ataúd), el rotgut (veneno de rotgut) y el moonshine (alcohol de luna). Lo único que tenían en común, como el alcohol sin diluir, era su monstruoso sabor. Peor aún, podrían estar envenenados. La popularidad de los cócteles creció rápidamente a medida que los propietarios de bares de todo el país trataban de encontrar formas de hacer que lo que vendían tuviera buen sabor. Pronto se convirtieron en el "último grito de la moda", y los barmans expertos, a los que se denomina en Estados Unidos con una palabra especial que subraya su particular habilidad para mezclar cócteles, se convertían en leyendas vivas gracias a las recetas de cócteles que inventaban. Desde Estados Unidos, la moda de los cócteles se extendió por el océano hasta Europa, Londres, París, Niza, Venecia... para estar a la altura de los tiempos, donde el principal objetivo era estar a la moda, todos siguieron la tendencia general. Durante su estancia en Nueva York, podrá probar un auténtico cóctel en el famoso bar del hotel "Saint Regis". En Londres, establecimientos similares eran el American Bar del Hotel Savoy y el Rivoli Bar del Hotel Ritz. En París, al igual que en Venecia, los amantes de los cócteles frecuentaban el Harris Bar, siendo el de París uno de los favoritos de Ernest Hemingway. El Oriente colonial no se quedó atrás: en el corazón de Singapur estaba el Long Bar del Hotel Raffles, el mismo lugar donde nació el inmortal cóctel Singapore Sling.